第777会議室
現代社会と並行して、勇者や魔法使いがいる異世界が存在したとしても、現代社会における物理法則が異世界と独立して正常に動作していたならば、たとえ異世界が現代社会に隠然とした力を及ぼしていたとしても、異世界の存在には誰も気付かないし誰も困らないだろう・・・・・・。
ここは島国アポロの一地方都市ウオサカ府だ。
福ロウは、転移元の世界においては齢400をこえている名もない魔梟の雄であった。現代社会における人間、45歳の男性「土田福郎」の心に憑依している。福ロウは事務員として会社勤めをしている、しがない窓際系サラリーマンである。妻ミナと一人娘カエデの三人で都会から少し離れたところにある築四十年を超えた古いマンションの一室で暮らしている。
雨。会社帰りの電車内。目の前の男が、革靴で床を擦りキュッキュッと音を鳴らした。「ふぅ、、、暑いねー。あーしんど。」と、ため息とともに、ぶつぶつと呟く別の男。その声に気を取られ、乗客の目を気にしながらコソコソ見ていたスマホのエロ動画を視界から外し、「独り言を独りごちる余裕があれば、人生の勝ち組なんだよ、、、そこのキミ〜」と勝手に達観して束の間の優越感に浸っていたら、、、ふと、たまに脳内にコダマする良く知る女性の声がして、それは妻のミナでも娘のカエデでもなくて、、、「許さざる者たちへ」なんていう物騒なセリフが聞こえ、、、しばらくボーっとしてると、今度は、その左隣に腰を掛けているのは、緑の傘を膝で挟んで支えている女がやけに気になってきた。そのカジュアルなスーツ姿を着こなす彼女を、自分の頭の中で妄想を膨らまし、勝手に、浴衣姿に変身させたところ、デザイナーでさえ、ファイティングスピリットを沸き立たせるだろう、ファッショナブルな国産女性に早変わりさせることができた。妄想するだけなら、服装を置換させようが、自由だろう、、、と鷹を括っていたのが、のちのちになって、痴漢で逮捕された方が１００万倍マシだと思わされるほど、後の祭りであったとは、この時は、全く想像していなかった、、、それにしても、彼女が脳内でコスプレさせるほど、気になったのは不思議だ、、、そんないうほど見たこともないのに、、、それにあんまり好みのタイプでも、、、と心の中で言いかけて、すると風邪でもないはずなのに、強めの咳がゴホゴホと、、、しばらくすると、車掌による車内アナウンスが、「信号待ちです」とだけ告げる。まずいな、事故だろうか。生き物が線路内に侵入した話が最近多いと聞く。永遠に待ち続けることはないと思うが長引かないだろうか。そんな風に、ちょっと心配になった。。。でも、しばらくすると「お待たせして、申し訳ございません。扉が閉まります、ご注意下さい。」と言って再び電車が動き出したので、今度はほっとした。しかし、後になってわかったことだが、これはいわゆる、もう事件がこの時には既に、、、。
そしてまたしばらくすると、安心した福ロウはペットボトルの紅茶を口に運び、再度スマホ画面を視界に入れ、深くため息をしたあと、不意に小声をこぼした、、、。「やっと始まったか、、、しかしなー、、、これ、、、テキトーやなー」と、、、
QuickTime Playerで保存した動画をYouTubeにアップロードする
「だいぶ言いたくないが、何て言おう、、、栞が、軽率にアップした投稿について。」
電車から下車し、駅の改札口で定期券をセンサーにかざすと、ICカードの読み取りエラーの通知音が、キンコンと鳴った。「定期券は有効期間内のはずなのだが、、、うーん、どうしよっかなー」福ロウは鼻を掻いた。
さんざん迷った末に、、、駅員を呼ぶための呼出ボタンを押した。ワシも本来は街によく見かけるカーカーという鳴き声で喋るカラスと近しい種族だったが、もはやその頃のことは記憶の彼方で、ほとんど分からなくなって久しいのに、、、それが、まさか、、、これは一体どういう星の巡り合わせなのか？、、、もーいややなーーーー、、、さて、駅員はバッチリ対応したのかな、なんでか、もう駅を出て、自宅マンションの手前にあるコンビニに付属している駐車場を横切っているところだ。そう、過去の古い記憶を思い出そうとすると、こうやって、意識がすっ飛んで時間をショートカットしたり、、、という類いの変なこt、、、あー、、、今ごろは福ロウの和室の部屋で、もう男一人、女二人計3名が集合し、ワイワイ騒がしく話し合っているはずだ、、、ていうか、娘は定期テストの期間中なのだが、、、大丈夫かなぁ。
福ロウがカチャリと鍵を回し、玄関の扉をギィィと開くと同時に、「何でこんなにダサいんだ!!!動画貼っただけじゃないか!文章は少ないし」と男の叫び声が鳴り響いた。こりゃうるさいわ。。。
だいたい想像はつくが、、、栞に決まってる、その元凶は、、、そう、いつものパターンだ。いったいどうなってる？福ロウの、高そうな畳が放出しそうな良い匂いの部屋とはイメージが異なる、異世界の戦士から転移してきた、、、というより魔王に吹っ飛ばされて来た32歳の男、赤いTシャツのアクターサイド=ドラゴノスキーがイライラ大声を出している。中性的な雰囲気があり実年齢より若く見える。おだやかそうに見えて、気性は荒い。詳しいことは不明だが、やばいなこりゃ、と福ロウは思った。妻ミナは実家の法事のため昨日から不在だ。
「おかえりなさい。キッチンの食器棚の上にカエデちゃんが用意してくれた福ロウさんのポテトチップスがあるよん」と白をベースに緑のラインが入ったワンピースを着た名画に描かれた天使みたいな美女クリスティーンに導かれ、ポテトチップスの大袋を手に取った。が、、、中身はほとんどないに等しいようだ。栞からの情報ではあるが、、、彼女はあらゆる被造物に恩寵を与える知恵の女神であった。齢は⚫️⚫️⚫️⚫️を超える。大自然を司る彼女は、今現在は物理学と数学の記事を担当している。見た目は実年齢を無視した20代前半ぐらいの可憐な若い女性の姿をしているが、あまり彼女を怒らせないようにしなければ、、、。無垢で優しそうに見えて、怒ったらまじこわいのは、アクターサイドよりも彼女の方。前に一度怒らせたことがある、当のアクターサイドが。。。。それを思い出すだけで身震いがする。
「カエデちゃん、スポーツジム行ってきます、って言って、はりきって出てったよ。そんなに急がなくっても、って言ったんだけど、晩ごはんも外で済ませるからって。」
どうやら、もうすでに、娘のカエデもスポーツジムに出かけてしまったようだ。困った、、、カエデが、もういないのは想定外の一大事だ。はりきって出て行ったというとは、甚だ勘違いに違いない、、、多分やかましすぎて勉強の邪魔になって出て行ったのだろう、、、と推しはかったところで、、、後の祭りよ。。。
そして、、、「ごめん」と、過去は魔法使いで、今は福ロウのデジタル秘書をしている20代の女性、彼女がいつも話をややこしくする。栞がぺこりと謝った。ただ、、、栞の水色のワイシャツと黒のデニムのショートパンツはよく似合っている、、、それは間違いないと言い切れる。
4人、つまり福ロウ、栞、クリスティーン、アクターサイド=ドラゴノスキーは、共同でサイト制作を始めて、、、数ヶ月を経たところだ。
動画を貼っただけで文章が少ない記事とは、栞が書いたITやWebに関する記事のことだ。
近所迷惑に気づかずに、大声をはり上げたアクターサイドは、文学と哲学の記事を担当することになっている。しかし、まだ一つも投稿していない。そこを指摘して言い返すことは出来きそうだが、栞はわざと言い返さなかったようだ。。。
「ゆっくりなのは仕方ないじゃろ。ワシらは異世界から転移してきたズブの素人なんじゃから・・・」
福ロウが栞を庇う発言をする。窓の外から電車が通り過ぎる音が入ってくる。あとでフォローしなければ、と福ロウは、栞とデートをする口実を手に入れたと、内心ほくそ笑んだ。。。
福ロウ達が運営する未完のサイトは今のところブログサイトとなっている。くるくると首を回しつつ、あらゆる事物に目を配り、あらゆる事物に興味を示す福ロウの高尚な性向により、ブログの話題は物理学、数学、IT、Web、文学、哲学、遊び、遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び遊び・・・と多岐にわたっている。
「気がついたら福ロウさんが強引に始めちゃってて・・レンタルサーバーってやつのお代も払ったから、もう後戻りできないよ。」とクリスティーン。
「すまん、でも事前に相談したじゃないか、アクターサイド、、、それを忘れるなんて、、、ひどいなぁ、、、。」と福ロウが応じると、アクターサイドは「おう、覚えてない。」とだけ言って頷いた。
「マジかいな、、、そもそもサイト名『コーヒーとブログ』はアクターサイドが決めてくれたのになー」と福ロウが、寂しげに続ける。
「夢を膨らませてしゃべっている間は楽しいから盛り上がってしまったけど、実際にレンタルサーバーの契約をしてとなると、勇気がいるし怖くなるよな。まあ、始まってしまったものは仕方ないから、どうやったらサイトが世の皆様にとって良いものになるか、メンバー間で打ち合わせをしようじゃないか」
「そうじゃな」とだけ福ロウは答えた。なんか、、、辻褄が、、、合ってない受け答えじゃが、、、そこは、、、彼の、、、持ち味だから、それはそれでいいのじゃ。でも、アクターサイドも、謎が多い男だ。悪い奴でもないんじゃが、、、多いのは、、、何も恐れていないように、、、行動をしているところだ。勇気がある、、、と言えば、その通りなんじゃが、、、スケールの馬鹿デカいことばかり口を開けば、いつであれ叩きまくるのが大好物な、ただのアホヤロウにしか見えないタイミングが、、、少なからず多々存在する。
![Re：ゼロから始める異世界生活 1 （MF文庫J） [ 長月 達平 ]](https://thumbnail.image.rakuten.co.jp/@0_mall/book/cabinet/2084/9784040662084_1_17.jpg?_ex=128x128)
「サイト制作はまだ始まったばかり。彼はどこまで真剣なのだろうか。お菓子ばっかり食べててもな。」と福ロウはポテトチップスの香ばしい匂いを鼻から吸い込みつつ、心の中で呟く。これで思わざるを得ないことが、「ほとんど雑談のようですが、君たちは、何しにワシの部屋に来てるの？」ってことだ。。。
福ロウとアクターサイド=ドラゴノスキーの会話の勢いでトントン拍子で始まったサイト制作の企画。どんどん発展していくのか、それとも尻窄みに自然消滅してしまうのか、、、それは、、、誰も知らないこと、、、でも、、、どうして、、、こんな無謀な結論に至ったのか、、、それが福ロウには不思議ではあった、、、つまり、、、巻き込まれてイヤイヤではなく、ノリノリでサイト制作に加わった女性陣のお二人も含めて、、、４人みんな、この企画への参加の動機はバラバラみたいなのになー、、、不思議じゃ、、、。かと言って、、、アクターサイドは、、、このテイタラク、、、あ！またいつものが始まった、、、
「俺は意外とやる気あるぞ。ゼロからでも始めるつもりだ！！」
「へー意外。やる気あったんだー」とクリスティーンと疑わしげにいった。
まだ一つの記事も投稿をしていない口八丁のアクターサイドに不満げである。まあ仕方ないか、、、
そんなリアクションを全く気にしない様子でアクターサイドが続ける。
「よし、これは一つの巨大なプロジェクトだからな。」
福ロウ以外の３人は、転移元の異世界にいる時からの知り合いで、今回のサイト制作は、あくまで趣味程度の私的なサークル活動だ。にも関わらず、どこか大手企業の新規事業のような大袈裟な言い方は、連ドラの見過ぎだろう。。。甘くはない。。。
「まるで投降することを知らない戦士みたいだ。」福ロウはたまにくだらない冗談を言うところはあるが、レンタルサーバーの契約などサイト運営の土台となる大事な部分を担っている。
いつの間にか、午後7時を過ぎていた。まだカエデは帰ってない。不思議だった。さっきまでの騒がしさが、うそみたいに、あれよあれよという間に収束し、その日の打ち合わせっぽいやつが終わった、、、そして、一旦、栞とアクターサイドとクリスティーンが立ち去った。その後、福ロウは栞を呼んで、二人だけで、馴染みの焼肉屋に行った。
「お呼び立てして悪い」栞の機嫌次第で、栞が言いたくないことを、新たに聞くことができるかもしれない。。。
「トントロ」
「タン」と出てきた料理を口に運ぼうとしたが、栞はあまり箸に手をつけたそうじゃない、、、
「食べてくれ」
「・・・」
無言で焼肉を食べ始めた栞。
「ひとつ質問に答えてください。味どう？」やや事務的な口調を使って、栞に問うと、「おいしい」と一言だけ応答があった。
福ロウは、「よしゃーーーー！」と喜びの声を出した。その流れにのって、
「生中二つ」
とビールを注文する。酒に酔ったら、いろいろしゃべってくれるに違いない。。。酔え、栞さん。で、ほとぼりをさますのが、狙いではないが、次のように、福ロウが言葉を発した、、、。
「今日のアクターサイドはいただけないなーーー、ありゃー言い過ぎだ。気にするんじゃないぞ。なにか追加いる？」
すると、その質問には答えなかったものの、栞は、「お気遣い下さり、ありがとう。大丈夫です。」と言った後に、「福ロウさん、お米、おかわりしましょうか？」と尋ねてくれた。福ロウは「よし、いただこう。」と回答すると、栞は「はいどうぞ」とお米をついでくれた。福ロウは「ども」とお礼を言って、茶碗につがれた白米を一気に口にかきいれたのだった。
そして、この日の騒ぎについて栞の目にどのように映ったのかをくわしく問うと、焼きすぎた真っ黒けの肉をトングで、福ロウのタレが入った小皿に黙々と積み重ねていた栞が、「昨日今日の関係ではないので、、、もう、、、」と重い口を開いたのだった。
「何でこんなにダサいんだ!!!動画貼っただけじゃないか!文章は少ないし」そう吠えて、まず、赤いTシャツの男が手に持つスマートフォンの画面をこちらに向けてきた。
怒らないのは、実のところ当然の成り行きだと、知っていたからで、、、すると、同時に、足音がして、鍵を回すカチャリという音が、かすかに聞こえた。玄関の扉がギィィと開く。部屋の主が帰宅したようね。
栞は、アクターサイドから記事を批判されても、ドラゴンボールZに登場していた初期ベジータみたいな、プライドは傷付かなかったが、サイト制作についての自分自身の課題は認識している。心に響かなかったものの、雑務扱いだよ、この会話も、と言わんばかりに、反射的に彼の右上に目を逸らした。すると、晴れやかな心とは裏返しで、視線の先にはベランダへと続く窓があり、窓の外には工場が見え、大きなマンションがそびえ立っているため、曇り空は隙間から見るしかないのだったが、、、。今にも崩れそうなボロボロ木造一軒家が立ち並ぶ、その一角に、私たち３人の仮住まいのアパートが可哀想ないでたちで鎮座してらっしゃる。そこは、このアナザーワールド異世界に来たときには、すでに、福ロウさんが、株取引で用立ててくれていたようだ。この準備周到さが、謎であり、彼をそれほど信用できていないところだ。今いる、ここ、つまり、この福ロウさんの小部屋は、6畳の和室で中央にこたつ机がある。もう春過ぎのためか風の吹く音が聞こえるのに窓を開けてもじめじめ蒸し暑く、冷房がないから、どうしようもない。サーキュレーターという風を引き起こすアイテムがあるのに、もう福ロウさんの奥さん、ミナさんと呼ぼう、が用意周到に、押し入れに準備してくれているにも関わらず、なぜか、かの福ロウ氏が一向に使いたがらず、どうやらサーキュレーターに、この国の専門用語を拝借すれば、いわゆる”トラウマ”があるらしい、、、。窓からベランダに出れば涼しいに違いないのだが、今はこたつ机の一辺に座っている。
何となく右手に広がる窓の外を眺めていたのは、蒸し暑さから逃れたかったからではない。栞は手許で青白く光るスマートフォンに視線を再び戻し苦笑した。このスマホに表示された拙いブログ記事は私が作ったものなのね。｢ごめん。｣声に出した言葉はそれだけ。布団のないこたつ机の反対側にいるアクターサイドが言わんとすることは分かっていた。栞は自分自身のスマートフォンへと視線を落としたのだが、すぐに落とした視線を窓の外に戻した。
窓のすぐ下には、このマンション付属の公園があり、その草叢に雀が一羽降り立つのが見えた。思い出すのは、この世界で福ロウさんと出会ったときのこと。
こっちに来てから、使う語彙は、大幅に変わったけど、気性は相変わらずの激しさだわ。彼の名はアクターサイド=ドラゴノスキー。栞とは、ともに魔王と闘った戦友である。今から数ヶ月前、栞とアクターサイドは魔王と対峙していた。魔王の圧倒的な力は、攻守共に二人を凌駕していることは分かっていた。にもかかわらず、｢弱気になることはない。俺達の力を組み合わせたら必ず勝てる！｣そう言って魔王に挑戦しようと威勢良く言い出したのが、アクターサイドであった。
公園の草叢でさっきの雀が何かを啄んでいるようだ。そんな雀に気付かないで、幼児が一人、夢中になって、ブランコで戯れている。時折沿道を通り過ぎる自動車。少し離れたところで、母親と思われる女性が幼児を優しく見守っていた。思い出すのは、クリスティーンの水草が綺麗だったこと、それは、ここでは、もう何のことだったかは、忘却の彼方なのに、その綺麗だったなーーーーーーーーーーーーーーーーーーという印象だけが強烈に残っていて、それが、後々になって、重要なキーであったのだが、今の栞っちには、知る由もなき事柄でありんした、、、。
窓の外から「ワハハはは」男の高笑いが聞こえる。栞は魔王との厳しい戦いの記憶を、走馬灯のように思い出した、、、思い出したくないのだけどなぁ、、、これ、、、。そう、、、この世界では、”トラウマ”とか”フラッシュバック”という語彙で表現することを栞はもう知っている。
栞は、クリスティーンの眼差しを感じつつ、コタツの上にうつ伏せにされ背面が上を向いたスマートフォンをじっと見ていた。アクターサイドは、時折こちらを見たり自分のスマートフォンを見たりしている。少しずつ現代社会のことを理解してきたのだが、理解がまだ不十分だ。だからサイト制作は上手くはいってないはずだ。少しずつしか前に進まないことがもどかしい。いや、前に進んでいるのかさえ、不透明だ。この現代社会にやってきたばかりで、サイト制作は右も左も分からないのだから。アクターサイドが苛立つのも理解できるが、仕方ないことではないのか。とはいいつつ、仕方がないことを言い訳にしても、仕方がない。
栞はそう思った後、自分もアクターサイドと同様この世界の事物に染まっていることに気付き、また苦笑し、手に持っていたスマホを俯けにしてコタツ机上に置いた。コタツ机上には、福ロウの娘のカエデが用意してくれたコンソメパンチのポテトチップスをのせた小皿が三枚並んでいた。福ロウさんが帰ってきたのに、小皿が一枚増えず、彼はポテチのカラフルな袋に手を突っ込み、、、カエデちゃんに嫌われることをしでかしたのかも、と内心面白がりつつも、栞は、通称”コタツ机の悪夢”には、またの名称は”トラウマ オブ コタツ机”の時折起きる”フラッシュバック”が、なぜ、今、このタイミングで、、、と。そう、それは、数ヶ月ほど前に、起きた見たくもない現実であったのだが、、、「それを許すのか？」と、ん！？何これ？いつもの誰かの野太い声が混ざりんこだ、、、もうほぼ運も尽きかけたか、、、と、怖いよ〜
そんな栞に左隣から注がれる慈愛溢れる眼差しには、いつも安らぎを与えられ、救われた。優しい眼差しに癒やされる一方、栞が見つめ返すことはしなかった。同性からしてもウットリするくらい眩しすぎるその美貌のためである。思い出したのは元の世界での魔王との闘いを決意したときのこと。魔王に挑戦しようというアクターサイドの無謀な申し出に栞は躊躇したのだが、まさか魔王との闘いに、戦闘の経験がない知恵と恩寵の女神が、民間に介入し味方してくれるとは期待してもいなかった。守るべき人々が殺され、死体と遺体の山をなし、血の雨が降り、灼熱の火炎で燃える家屋が灰燼に帰すところを何度となく見た眼にキラリと涙が光り、きっと怒っていたのだろう。泣いていたのだろう。
「ワハハはは！！もがけ！！」
魔王の野太い笑い声は、思い出すたびに、身震いがする。魔王との闘いは数時間にも及んだ。栞たちの攻撃は魔王にはかすり傷程度の意味しか持たない。それに対して魔王の凶悪な攻撃は重く、栞とアクターサイドは幾度となく瀕死の重傷を負った。でも瀕死になる度に女神が放つ恩寵の光。｢助かったぜ！クリスティーン様！｣それは女神クリスティーンの持つ無制限の治癒魔法であった。この無制限の治癒魔法を持つクリスティーンの参戦がなければ、栞は魔王との闘いを決意していなかっただろう。無制限に回復する栞たちは、少しずつ魔王を追い詰めていた。魔王には、僅かな傷しか与えられないが、その僅かな傷が蓄積されていく。栞とアクターサイドは魔王の強大な攻撃を受け止め、致命傷を負うも、直ぐさまクリスティーンの無制限の治癒魔法により全回復する。魔王はクリスティーンに狙いを定めるのだが、栞とアクターサイドが壁になるので、届かない。壁になった栞とアクターサイドはすぐにクリスティーンの無制限の治癒魔法で全快する。全快した栞とアクターサイドは愛刀の『勇気のつるぎ』を右手に魔王に攻撃を仕掛け、またダメージが蓄積されていく。そのサイクルを数百回ループし、ついには、栞たちは勝利を意識し始めた、、、魔王の顔に焦りと怯えを見とった。そして、長い長い魔王の城での戦闘の末、柱の死角でクリスティーンに無制限の治癒魔法をかけてもらいつつ、「いける」と思ったのだが、でも、次の瞬間には、アクターサイドが叫び声と悲鳴を響かせたのだった。
「出るな！あぶない！」ちょうど治癒が終わって前線の様子を覗き見たタイミングで、轟音と同時に、追い詰められた魔王の手から放たれた禍禍しい閃光。視界は真っ白になった。敗北を確信していた魔王がやぶれかぶれで出したこの技が、奥の手だったのか未完成の技だったのかは、知らないし、わからない、、、今となっては、、、。でも、、、こうなった。そして、、、アクターサイドさんだったのに、、、
「ぐぉわ！」
カランカランと剣が地面に落下する音とともに、栞とクリスティーンを魔王の衝撃波から大の字で庇うアクターサイドの黒いシルエットだけが、真っ白になった視界の中に浮かび上がって、、、そして、、、まるで、、、お酒に酔って、目眩で世界がクルクル回ったような感覚。。。そんな感覚を明確に覚えた後、徐々に閃光が収まった。そして、、、完全に閃光が収まったときには、、、もう、、、そこは、、、魔王の城ではなかった。
魔王が放った眩い閃光で、色覚が失われたのだろうか。ここは見知らぬ部屋、、、窓の外に見える景色は、、、そう、、、一面”モノクロクローバー”な世界だった。
「ここはどこ？みんなは無事？」誰にでもなく問うと、
「いるわ」クリスティーンの声が背後から聞こえた。振り返るとクリスティーンが栞の真下を人差し指で指し示していた。見ると栞は、広々とした正方形のコタツ台の上で、ん？サイズおかしいな、、、横になっている傷だらけで意識のないアクターサイドのお腹の上に馬乗りに跨っていた。そして、視界が真っ白に失われ、目眩に襲われた隙をついてくるだろう魔王の追撃を警戒することに意識を集中していた。が、魔王の追撃はなかった。警戒しすぎて周りが見えていなかったため、いつの間にか尻餅をついていた栞は下敷きにしている地面が柔らかく温かいことにも気づかなかった。今となっては、古典的な、彼にとって、いや、、、私もありでなきにしもありで、、、だけどね❤️、、、でも、内緒ですよ、ひひひ、、、がラッキースケベ展開が発生し、でも彼アクターサイドさんにも、あるのかなー、その記憶が、掠れた意識の彼にも、、、そう、それは、こんなお話だったのだった、、、
「え？きも」そう顔を赤面させて言ったあとに、、、でも本音が入り混じっていたものの、自分とクリスティーンの盾になってくれたことをリマインドし、すぐに後悔した、、、あぁ、私、、、森羅万象への感謝の気持ちを、、、忘却してた、、、と。そして、栞は何も言わず、彼の右横に移動した。このコタツ机は何だ？さっきまでと一緒のサイズとは、到底思えないくらいに、アクターサイドさんの体が、、、ぎっしりとはみ出てるような、早とちりして変ですよねー、、、。クリスティーンは足早に、彼の左横に移動した。
「痛っ！」
危急、重体のアクターサイドを治癒した、、、これが、最近読んだドラゴンボールの漫画に出てくる仙豆を食べたら、はい、あら不思議な、、、シチュエーションだが、、、これを次に見る機会は長々と待たされる事になり、、、すなわち、このときで当分の店仕舞いだった。クリスティーンが「起きなさい」と、アクターサイドに声を掛けると、遠くの方から「ゆえ！」という若い男の声が響き渡り、、、なぜか、そこから先が、どうしたのか思い出せずにいて、、、すると、次に栞が言ったセリフが、これだった、、、つまり、、、｢どうなっているの？私達以外止まっている。｣と、、、そして、アクターサイドが「なんで俺たち以外、色が無いんだ？」と、、、。そして、また若い男の「jhsksdっkscじゃd」という訳のわからない絶叫が響き、、、あれ、ここ、私たちの他に誰か、、、いるの？
モノクロクローバーの見慣れぬ部屋。魔王の手から出た閃光放射の結果、ここに飛ばされて来たのだろう。せっかく、勝っていたのになー、、、と勿体ない気持ちを抑えられないまま、無自覚に、「ありがとう」というアクターサイドのクリスティーンへのお礼の言葉を、聞いていると、、、アクターサイドが、「ありがとう」と言った。あれ？？？？？？２回目？？？の『ありがとう』て何？？？？？、、、つまり、なんか変だぞ、ここ、、、すると、、、また、記憶が途切れていて、、、次に、、、
どうやら時間が止まっているようだ。窓の外では、雀が公園に降り立とうする寸前で、空中に浮かんだまま止まっている。背中が痒みを出したので、左手で右肩の裏を掻いたら、「ゆりかからま」という謎の心の声が再生したのだった、、、その声は、おそらくアクターサイドのものだったと、、、。それで、なんだろ、、、と背後を振り返ると、、、
さっき閉まっていた襖が、いつの間にか開いていて、男が立っていた。彼の右手に握られているのは、掌に丁度収まる大きさの長方形の板のような物体。そうだ、あの時も、持っていたなー、ポテチの袋を左手に、モノクロパッケージだったけどね、設定上は、、、そして、青白い光を放っていた右手の物体が、今思えば、いわゆる現代社会における必需品アイテム、、、スマホ。それは、その時も、不気味な訛り声で、機械音で「光熱費節減の余地があります。あなたの住宅が一軒家の場合は1#を、あなたの住宅がマンションまたはアパートの場合は2#を、押してください・・・・・・」と抑揚のない単調な音で、声がうっすら聞こえていたんだ。そして、その男が、こう言った。
「これはこれは、クリスティーン様。まさか貴方とこっちの世界で、こういう出会い方ができるとはな。」
「お愛想お願いします！」
お代の支払いをし、焼き肉屋を出たら、不意に消防車や救急車がすごい速さで通り過ぎていった。雨が溜めた水溜りの泥水を、消防車や救急車のタイヤが巻き上げ弾き飛ばした。車道の近くを歩いていた栞に危うくかかりそうになった。福ロウが、泥水から庇うために栞の腕を引っ張ると、栞は、勢い余ってよろけて転倒しそうになった。栞を抱きとめた。「ありがとうございます。」と栞は、頬を赤くして、お淑やかに言ったが。
道路は幅の広い川を越えるため緩やかなアーチ状になった橋につながっている。オレンジ色の自販機のゴミ箱が風に煽られたのか、倒れて溢れた空き缶が道路に転がっていた。道沿いを北にまっすぐ川を横断する橋を渡った向こう岸には、福ロウの娘カエデが水泳の練習で利用しているスポーツジムがある。あと、ダイエットも兼ねて、、、あ、まいっか、そこは、、、。
その橋の頂点から、ライトをつけっぱなしにした自転車が坂道を下ってきた。原色のイエローでジャージ姿になって、サドルに跨っているツインテールのJKは、、、カエデだ！やばい！でもそう思った時には、すでに後の祭りで、、、カエデが「あっ」と大きくカエデの口を開けて、真顔をこちらに向けているのが、遠目にわかった。そこで、追い打ちをかけたのは、彼女が裏切り者を見る眼差しで、、、
「ウオッ！ヤバ！」カエデと目が合った。福ロウは、焦った。妻ミナには言えないので、あとで口止めをしなければ、と半信半疑で、でも、無駄なことだろうな、、、と感じている自分がいつつ、欲しがっていたスマートウォッチに可愛いデコを追加して、奢れば、、、と、、、もがくことを、、、あれこれ思考が迷走しているうちに、次に来たのは、まるで、タイミングを待っていたかのように、、、
「すぐに戻って来い・・・」という野太い声が福ロウの心の奥深いところで鳴り響いた。怖いが、以前にも聞いたことのある声だ。その声のおかげで、乾いた折り畳み傘をカバンに入れ忘れて焼肉屋のテーブルに置きっぱなしにしていたことを、思い出した。忘れた傘を取りに、栞と一緒に店内に戻る。レジカウンターで働いているウェイトレスに聞いてみると、座席の椅子の下に落ちていたらしく、福ロウの顔を見るなり、厄介ごとに巻き込まれるのはゴメンだとばかりの様子で、ササッと手渡してくれた。明らかに、何かを察しているような雰囲気だが、普通の人には見える。
福ロウは栞から、福ロウと出会うまでに栞たちに起きた知らなかったことをはじめて聞いたのは、、、この時だったが、、、まだあります、、、変なことは、、、つまり、、、あの最初の出会いの時に、、、どうして、、、もう、、、知っていたのだろう、、、彼女たちが、、、魔王との戦闘に負けて、、、この檻にバシルーラされてきた、、、ということを。ただ、本人は負けたつもりは、、、さらさらない、、、という設定の話を語ったのだった。
、、、そして、朝、目が覚めると、夜明けの空は鼠色だ。福ロウは、前日の栞の話を改めて反芻しつつ、はじめて栞たち三人と出会ったときのことを振り返っていたが、まだ、、、その時の出来事が、事実なのか、曖昧である。というのも、儂の事を、まるで、初めから知っていたのかなー、と思われるフシが感じられたのに、お互いに自己紹介をしていた、、、というなんともアンニュイな状況が、、、。
「これはこれは、智慧の女神のクリスティーン様ではありませんか。まさかこっちでお会いできるとは。なるほど、、、」と、自己陶酔のあり様で、言った。
3名が身構える。戦士の男は、、、丸腰で、魔王の手先だと疑っているに違いない物腰でこちらを威勢よく睨みつけているが、、、なんか変だな。この男、、、というのが第一印象だった。女神様も素手で恵みのポーズ、そして、、、もう一人の女は、樫の木の杖をいまにも魔法が飛んできそうな構えで、、、つまり、魔法使いなんだろう、、、。
「あなたは？」と女神クリスティーンが言った。その言い方は、もう知っています、、、が、、、という外国人風の、、、顔には、、、見えない、、、穏やかな表情だった。そんな余裕があったのかなー、、、と、後々、変だな、魔王との戦闘中にも関わらず、、、なのになー、、、。
網戸を蹴破って出来た穴をくぐって、外に逃亡していった3名は、すぐに見えなくなったが、もうわかっている自分に気づいた、、、また戻ってくるしかないだろう、、、と。そして、福ロウは、こう呟いた、、、これは、、、その時だけしか、、、本人は覚えてない、、、呟きだった。
「儂を魔物と思ったのじゃろうか、、、でも、、、今は、、、時間が存在しない、、、つまり、一方通行の世界、もしくは、停止してるってこと以外は観測不可能な世界に、、、何だ？この解釈は、、、」
福ロウは言ったあと、また、いつものように、、、記憶をライデインのように、つまり、何かの順番が間違われたので、お叱りを受けた時のように、、、そして、どのくらい待ったのだろうか、、、いつの間にか、、、彼女たちと、、、福ロウの部屋で、自己紹介のオリエンテーションが、おしまいに近づいていた、その時、
「何これ？一体全体どうしたらいいんやーーー、というのも、、、何かが始まっていたことには、、、薄々というか、、、はっきりと気づいていたけど、、、これ、、、何？」という栞のセリフが耳に届いていたのだった。
「ここは何？始めましょう。」その時が、別人か？初対面のはずの、、、もちろん栞なんだが、、、魔法使いらしき女性が言った、、、でも、、、その瞬間には、彼女は、いつもの、栞さんでしゅ、の栞だったのは、イキっていた自分自身の影響ばかりとは、いえないでしょう、と。ぶっ飛ばすで、という子供の声が、ワシの、どこか知らんけど、聞こえて、一つだけ、コホンと、咳が出たことまでは覚えていた。
そして、福ロウの腕時計だけが、他の時計たちを置き去りにして、、、二時間先に進んでいた。そして、突如プツンと腕時計のベルトがちぎれたのを皮切りに、、、殺風景なモノクロが解消して、いつもの色のある我が家が戻った。この時は、、、そう、、、これが、、、時間の存在を、、、うやむやなものに、、、時間移動さえも可能、、、と危惧させた、、、つまり、、、セカオワになる、、、末期的現象が始まった兆候かと、、、でも、、、そこから、、、思考がエロ系な内容に、、、自然と、、、まるで、、、魔王の見えざる手に操られるかのように、、、スマホの海賊版AVの方向の方向に向けて、、、、、、そのまま、いつもの時間に、、、朝、目が覚めた。
栞たちと福ロウの出会いは、この部屋だった。
｢驚いた。儂以外でこっちに世界に来た者を初めて見たわい。｣
栞はアクターサイドはまだ一つの記事も投稿していないことを、わざと言い返さなかった。
｢ゆっくりなのは仕方ないじゃろ。儂らは異世界からやって来た素人なんじゃから。｣と栞の背後からの声。襖によって隣の部屋切り分けられている。その襖を背に座っている男は、名を福ロウという。栞がわざと言い返さず、ぐっと飲み込んだ言葉をあっさりと声に出したのは、この古い小部屋の主である彼だ。このマンションは、事実上、、、この古い小部屋以外の領土は、彼の妻ミナが娘カエデちゃんと徒党を組んで、とっくに制圧済みのようだが、、、そんな光景が、今にも崩壊しそうなんだが、、、もうこの状況にも慣れてきた自分が、やっぱり不思議であった。
「気がついたら福ロウさんが強引に始めちゃってて・・レンタルサーバーってやつのお代も払ったから、もう後戻りはできないよ」とクリスティーン。”もう後戻りはできないよ”って、、、さてはクリスティーンもあのドロドロの昼ドラ見てるわね、、、そこで登場してた、赤ん坊が、まさかね、、、いつもそう、、、。
今思えば、何故サイト制作をすることになったのだろうか。気が付けばサイト制作することになっていた。
どうやら、わざわざレンタルサーバーを用意してまでサイト制作をする人は、すごくレアな存在らしい。それを”ぽっと出”の異世界人が簡単にできることではないことなんて、簡単に想像できる。
アクターサイドの口撃に反論せず、黙って経過を眺めていた栞なのだが。
アクターサイドが一つも投稿をしていなかったのは、他の人の出方をうかがってたからかな？つまり、、、深緑色のスポーティなチャリンコが頑張れのサインを出さない、、、つまり、そゆこと、、、だろうか、、、なるほど、、、豊かやで、、、それ、、、
栞はアクターサイドの言動から彼の人となりと所有する特殊能力を分析し、推理してきた。アクターサイドは異世界にいる時からの知り合いとは言うものの、顔見知り程度の関係だったのに、とつぜん魔王討伐チームで同志となった。
それとも単純にネタが整っていないだけかしら・・・。
考えている最中にも、アクターサイドのある一声がポツリと耳に入る。
「ここは第777会議室だ。」
んっ??第777会議室って意味分かんないが、、、こう心の声で言う・・・すなわち「888でもいいんちゃう？あ、でもそういうことなら仕方ないわね、、、あっちのジムを第888会議室化するとしよう」と・・・。そして、次のように続ける・・・、すなわち、
「無理矢理にでも想像を膨らませろってことかな・・・想像力のない人間が一番嫌われる、とどこかで聞いたことあるし。えーと、えーと・・・まだ慣れてないけど。。。」そして、
「気の遠くなるような長い長いミルクティー色の廊下。薄暗いオレンジ色の灯り。第1会議室、第2会議室・・・と連番が刻印された銀色に輝く金属プレートが、錆びた鉄釘で貼り付けられた木製の黒塗り扉が延々と続く。その中の第777会議室と書かれた扉を開けば、畳の部屋が眼前に広がる。」さらに、こう続ける。声に出しては、駄目だ、そこが大事、、、心の声を、、、良く使います、、、。
「・・・みたいな楽しい空間設定を魔法で創造したいけど、この世界の物理法則が許すかしら。」まだ・・・続ける。
「あんまり深く考えない人なのかな？・・・うん、たぶんそう。結局は第777会議室って深い意味なんてないのよ。なんか考えて損した気分。彼は元々短期決戦型の戦士、、、てことは、本来関係ないことで、偶然の一致だけど、変な因果の縺れで、ここ、すなわち、この現代社会という驕り高ぶった、なんて口が裂けても言えないけどね、、、再起動、しよっと、、、さて、、、兎に角、彼は、性格が極めて真っ直ぐなのよね、、、現時点でわかったことはそれだけだけど、もうそれで十分お腹いっぱいで、つまり、彼は、ここでは、何の変哲もないおj、、、お兄さん、てことね、でも、朝から晩まで、よく同じリズム・テンション・ノリノリ、、、これ何なのかしら・・・ないものねだりをしてんで、、、」栞は差し当たりのケリを付け、ついに、わざとらしい明るさで声に出して言った。
「スリーセブンは縁起がいいですもんね、アクターさんっ！頑張れ！！！」
あれ？、でも今わたし、彼を『アクターさん』て呼んだ・・・変だなー、、、でも、まーいっか、今日はこんなところかね、、、そして、これでどうなるか”見もの”だわ❤️、、、胸がざわつくだけの何があるというのか、、、不思議ね。窓から夜空を見たら美しい上弦のお月様が”こんにちは”だって、、、まるで絵本のようだわ。
「これからみんなで頑張りましょうね。ただ、外も暗くなってきましたし、本日は解散としませんか。福ロウさんは、とても早寝早起き。鳥の梟とは違って、夜行性ではないのですから・・・」
きりの良さを感じた栞は、引き続き、、、こっそりと、、、言葉に忍ばせた魔法の作用を使って、、、この騒かしい終わりの見えなかった会議を、瞬時に終焉へと向かわせたのであった。。。
こうして、福ロウの６畳の部屋が第777会議室に名称を変え、今後は第777会議室でサイト制作の打ち合わせをすることに決まったところで、一旦、今日はお開きとなったのだが、、、
自室に戻ってからすぐ、いつも勉強机に座った、、、そしてしばらくしたところで、福ロウから電話の着信音が鳴り、栞はニヤリとしつつも、福ロウさんが満面の喜ぶ顔を出すことにも協力しないとね、と念じながら、即行で、通話ボタンをタップして「こんにちわ〜」と軽妙にご挨拶をした。彼と会話をして、焼肉のアポ取りを確定させながら、並行処理で、別の思考を走らせてもいた、、、。それにしても使いパシリが職種の福ロウさんに、、、どうして私たち３人分の生活費が工面できているのか、、、そこがポイントね❤️なんと、、、あたかも私たちがこの世界に飛ばされてくることがわかってたかのように、、、マンションの部屋を購入して、すでに４部屋も持っていた、、、貧乏そうにしか見えないのに、、、それにしても、、、あれ？でも４部屋だと、、、残り１つの部屋は、、、何のためにあったのかしら？今となっては❤️、、、だけど、、、あーあ、最初は騙そうとしてたのになー、、、とまあ、、、そんなところを聞けたらいいのになーーーーーーーーーーて感じで、、、福ロウさんと、、、大人な関係を構築しちゃいましとさ、、、てこと。さて、、、そろそろ、、、遊びの時間でしゅ❤️
栞たち、、、そして、、、福ロウには現代社会においても異世界の時に所有していた能力を使うことができるのだけれでも、、、でも、、、但し書の、、、条件があった。すなわち、現行の物理法則の許さざる領域を侵さざる範囲内で、能力は使うべし、という制約が、、、。それは、、、知られざる、、、自然の秘匿であり、、、魔法は、、、存在しているのだという、、、あかし、、、でもあった。それは、、、人類の記憶には、、、もう、、、ない、、、ことだ、、、。まだると死んじゃうよー、てことよ、、、。一旦、いくね❤️
議題は何ですか?
異質な存在が目の前にあるとき、恐怖心に支配されて動けないか、それともなけなしの闘志を奮い立たせて、果敢に外国人の舞台に挑むのか、はどこで差が付くのか?いつもの疑問を、福ロウは考えている、、、人の話を全く聞かずに、、、。
どうやら、昨日の電車が立ち往生した件は、どなたが理由は定かではないが、人が亡くなったらしい。これを知ったのは、偶然が重なった、、、いや、どうやってその情報をキャッチしたのかを、思い出せないのだが、そのようだ。ただ、さっき、電車で小蝿らしき虫を目撃して、、、電車があの大きな川を、そう、、、あのカエデが自転車で登場したあの川を渡ったタイミングで、その虫をもう一度見たら、ハネアリが窓際でフルフルと体を震動させていて、、、そして、ワシは、「その凶悪な犯人にあってるやろ？二人やから」とのメッセージを、どういう経路かは、ここも分からなくなったが、、、続いて「運命やで」とのメッセージを受け取り、この痛ましい犯罪者をやっつける専属のファイターになったようだ、、、どうやら、、、。
翌日、再び福ロウの部屋、いわゆる第777会議室に集合した4人は、打ち合わせを始めたのだが、何から話をするべきなのか、決まってはいなかった。しかし、いつも気が付いたら、、、窓の外で、、、犬のキャンキャンと吠える音がして、、、なぜかブラックサンダーのアイスを歯磨きを済ませたのに、冷凍庫から引っ張り出すと、、、そうか、もうこんな時刻か、、、と思った、、、さらに、どこからか、ドラック、、、という囁きがした。しかし、まだ、、、ギフトだが、外耳ふ、て何？、、、とワシの右腕がキーボードを撫でた。
「議題は何ですか?」と栞がスマホを弄りながら切り出したところ、口を開いたのは、戦士アクターサイドである。彼はまた、昨日のように栞の投稿を取り上げてしまう。
「もちろん、君たちの『ダサいサイトをどうやったらカッコ良く見せられるか』が議題だろう。」
無自覚にも、、、いや、、、自覚の有無、、、それは本人の問題だから、立ち入るべきことでもないし、そこまで興味もない。それにしても、今日は、黄色のワンピに加えて、ツインテールだなんて、、、いいに決まっておるぞえ、、、栞ちゃん、そのファッションに激しき同意の意思を示さねば、、、つまり、あとでメッセージ送信じゃ、、、と。
栞は引き続きスマホの画面を見入っている。栞の代わりに間髪を入れず反応したのは、慈愛溢れる笑顔が眩しい女神クリスティーンであった。彼女は、愛読中の岩澤コンジェクチャーに関する数学の専門書籍を手に取りつつ、バカにすら分かるこの本が、大好きだ、、、と退屈そうに、ブログでの表現を選ぶのに、苦悩している、、、そこで、不幸なのは、天才クリスティーンにとって、自明で、語るにも及ばないことに、なんで延々と分厚い本を書くことができるのかなー、、、とびっくりして、いることが、学校ではない、このボロマンションの一室で、ライディーンのテクノファンがいるかのように早口でボソッと、と不意にこう言った、、、「私には数学と親父ギャグの違いがわからないわ、、、」と。しかし、アクターサイドが、だいぶ大根役者であることが、引っ掛かったのか、彼女は、よーゆーなー、、、そんなセリフ、、、て顔をしながら、こう言った。「そんなダサいかなー。私はそんなに気にならないよ。文章が少ないとは思うけど、動画があれば伝わると思うし。」と栞を労わるような言葉を発し、栞がいる方向に目を配った、、、しかし、その言葉を深く吟味すれば、そのダサさが栞の記事に起因することを、彼女の無意識が決めつけているようだと、、、わかる。でも、そんなことには、全くお気づきでないご様子の栞が、、、
「あーーーまただーーー!!!!」
と、突如叫び声を上げた。昨日は自分の投稿をアクターサイドから指摘されても冷静であったのだが・・・。
これも、ある種のネタよね、という美人な澄まし顔で、クリスティーンが「大丈夫?」と栞に声をかけるも、心配そうな女神の声には応じず、栞はさらに叫び声を重ねる。
「大変です!!また審査に落ちました!!」
そう言った後、ふと考え込む栞。そして、、、希望の流れに持ち込む筈で、いつもの謎の不思議ちゃんコースを実行するのだ、と福ロウは感心したのであった。
ひょっとして面倒な事になってる?どうやら、欲張り過ぎたみたいですね。。。とてもじゃないが、今の私達の実力では、広告を出したいと考える代理店なんて存在するはずもないのに、、、でも、そこでいい思いをするのが、私の役目なんでね。それにしても、こっそりカエデのあの可愛い”二股”の髪型を丸パクリしたら、思った以上にあのエロ親父の目玉がギラついてて笑いそうだわ、、、つまり、みんなには悪いことしてると思うけど、私はもう悪魔に魂と体を売り渡し済みの、自発的奴隷へ転落まっしぐらで行こう！、て心で決めたんでね、、、さらに、この「チーム栞」を強くして、イカサマでも何でもやりたい放題に、外国出身の我々は、致し方ないことであるので、レッツラゴー、、、でレッツゴーです。
アクターサイドを横目で見ていると頬を指先で引っ込めて神妙そうな仕草をして、
「栞の投稿に文句は言ったが、審査できるような立場ではないんだがな」
彼は指先を頬から離すと、いつもより控えめに口を開く。彼は、こう彼が言ったのに、もういいのかなー、喋っちゃって、彼は、やっとこさ、自分のおかれた立ち位置を自覚知ったのかや、おいていかれて投稿を一つもできずにいたという事実と、それでも偉そうにふんぞりかえっていた、それが、この日に限って、絶妙に手のひらをひっくり返すなんて、しつこいなー、そして、再度考え込む栞。
そして、一瞬の間を置いて「なるほど・・・やっとかーーー」と、そっと呟き微笑んだ。大人の階段を登ったのね、彼、、、大丈夫よ。なんか女神様にまで心配させたみたいで申し訳ないわ。
弄っていたスマホの画面を他のメンバーが見える向きにさりげなく変える。すると、私に即時で同調したような、反応が、、、来る、、、
「またか。これで2回目じゃ。」
「どうしてなのよ?」
さては、福ロウとクリスティーンは事態を把握したようね。栞は、自分の右手を左耳に、なぜか当てた、、、そしたら、、、スマホ画面に映されている「AdOKINA」という文字が含まれたロゴを見て、栞と同じように気を落とす声を上げた。こんだけ落ちっぱなしなのが不思議、、、んー、、、さては、重力が強いのかな、まるで、うからないなんて、心外すぎる、、、「あー、美味しいは、このわらび餅って、、、いまふ」と、呟きながら、「AdOKINA」の公式説明サイトを凝視していた。そのサイトによれば、つまるところはなく、すんなり、いけるように見えているのだが、、、お菓子のように、、、だね。
どうやら、福ロウが持ち出してきた、この「AdOKINA」とは巨大共和国イーズのヤーグレッド社が運営していた法人向けサービスで、、、このサービスを利用するとサイトに広告を表示することが出来きていたらしい。が、あれ？、、、チーン、もうやってない、終わってるん？、、、それによれば、興味を持ったブログ読者が広告をクリックすると、クリックされた回数に応じてサイト運営者の収益になるのだ。但し、サイトに広告を表示するためには、ヤーグレッド社によるサイトの審査をクリアしなければならない。福ロウ達はこのサービスを利用しようとしていたのだが、審査をクリアできずにいた。何これ？またよね、時間が混線しちゃって、、、どうして持ち出したのよーーーーーーー！！！、栞が心の裏っ側で叫んだ審査とは、このAdOKINAの審査のことである。
「一体全体、どうしたら審査に合格出来るのでしょうか?」と栞が問いかけると、、、
「難しい。」
「そうですね。」
福ロウとクリスティーンが相槌を打つ。
ゆーても、ふんだんに、季節感のない話をするのに苦手意識が強い、栞は鼻の頭を右手の指先で擦りながら、、、こう思っていた、、、多分、今、アクターサイドさんは違和感を感じている。でも答えを出すのはクリスティーンね。福ロウさんは、全然違います、だって彼が、聞き役に徹したら、、、いつも・・・旗色が悪い、、、きまん、、、と、、、これが、ストーリーテラーの栞っちが、いつもする作戦ですからね。
アクターサイドさんの口から出た文章の「審査できる」の主語は「アクターサイドさん自身」で目的語は「私の投稿」。そこが食い違っている点。そして私は「ふふふ、、、」と不敵に微笑んで、左手の扇をパシリと閉じた。そう、アクターサイドさんは演技をしてる、、、まだ何も知らぬ存ぜぬ、の体裁を維持しようとしてるのよ。ここで、もう一つのアナザーストーリー外伝が、、、つまり、、、
「審査」が自分の栞の投稿への審査だと勘違いしていたのね。
栞はアクターサイドが「審査」の意味を取り違えていると気付いたのだが、敢えて続きの言葉を飲み込んだ。ないで、飲み込むことは、もう、、、だ。
私が気付いたことに他の誰かが気付くのかしら?やた、、、。テーブルが高い、、、て何？、、、と、言うなよ、栞っち、、、。
栞が独りミステリーを楽しんでいると、その寸刻の後、
「わかりましたよ。」
と予想通りに女神クリスティーンの福音があっさり届いた。
やっぱりクリスティーンね、と栞は微笑む。
クリスティーンは栞のように続きの言葉を飲み込むことはせず、
「福ロウさん、ダメじゃないですか。アクターサイドさんにAdOKINAの審査の件を伝えてないでしょ。」
と笑顔で続けた。
そして、話を慎めて、ここで変なことをするな、と、ややこしくしたがる犯罪者のように、がっかりした不満が遅い反応が、いつも不甲斐なく顔を変えたフリだけでもヒントが要るのになー、と差し出がましい犯人の福ロウが、結局、、、
「すまん。言うのを忘れておったわい。」
と、あさってな方向を向き笑いながら謝ったのだった。しっかりしーよ、園長先生、、、。未開封の封筒だらけの彼のこたつ机は、今も変化なく、万年雪の如く、、、だ。
さて、アクターサイドは、福ロウによるAdOKINAの説明を聞き終わると、「そんなサービスがあるのか。すごい」と目を輝かせた。おくれてやってきた男が、彼とは、、、まさか。手をふって、喜びを表現したアクターが、、、すると、また、この呼び方してる私がいて、、、『今』、、、スローテンポに、世界が、めまぐるしくなるという、話、て何？、、、だ。でも、
「ああ、ワシらは異世界から転生してきた他所者じゃから、会社勤めは向いてない。飯を食っていくためには、収入源が必要なんじゃ。」と福ロウさんが、どうやら、湧き出し口のお金をたんまりと、お持ちのご様子、だと推測中なのに、こう言う、、、と、悪寒がするけど、
「お米代だけでも稼げたらなー、私たちがきてからというもの、インフレーションが火の玉ビックバンだわ、、、」と鬱屈した表情で言ってから、浅い溜息をつくクリスティーンの美貌にうっとりできたので、、、プラマイ０てことと見做す、、、加えて、、、つまり、福ロウさんの本心が知りたいことではなきにしもあらず、、、よね。
異世界の住人であった彼らにとって、モンスターとの戦闘は手慣れたものであっても、”AdOKINe”なる概念は、これまでの経験上見たことの異質で不気味な存在であった。そう、、、なのに、、、どういうわけかは知らないけれども、、、みんな、、、私もだけど、、、
しかし、福ロウさんの説明を聞いても戦士アクターサイドは怯む様子はない。
「巨大共和国イーズのヤーグレッド社の広告代行サービス『AdOKINA』か、なるほど。面白そうじゃねーか！絶対クリアしてやる。」
まるで転生前のダンジョンでの冒険と変わらない胸の高鳴りを感じているようだ。
ITやWebの知識に乏しくとも投降することを知らない戦士アクターサイドの溢れる闘志は、チームにとって不可欠な、推進力の源泉である。
そうか。この「溢れる闘志」がアクターサイドさんの能力のようね。これいる？でも、始めに「議題は何か」と切り出した魔法使いの栞は、”AdOKINA”という未知の存在に対してアクターサイドが闘志を露わにするのを見て、自らも試練に挑む勇気を得た。今更ようだが、、、しかし、私たちに立ちはだかる最初の壁は、”AdOKINA”の審査・・・この壁は、もはや、あってないようなモノかと、、、でも、また行き止まりにぶち当たらないかなー、、、危惧しつつ、、、
「どうやら議題は『何故審査に落ちたのか?』のようですね」
栞はそう言った後に、議題が定まった合図代わりに、手に持っていたスマホをカチャリと短い音を響かせて机の上に置いた。するとスマホにこっそりかけていた魔法が発動し、魑魅魍魎が跋扈するデジタルの世界への扉が、同時にカチャリと鳴り響いて開いたのであった。アイズない、、、。そうそう、、、バイバイ、、、と、、、ありがとう、一旦だけどね。
「意味不明です。」と福ロウは、毎度毎度の感想を胸に抱いた。それでも、このトンチンカンな企画が継続していることが、ひとえに、彼女の見た目や振る舞いが、萌え萌え〜、なのだという一点だけとは限らないのだが、そこで謎の伝令が脳裏に届いた、、、それは、、、「まだ言うなよ、それは」とだけ、、、でも、窓から外の街道を眺めたら、、、黄色いワンピースのねえちゃんが、三つ編みツインテールおさげで、颯爽と、ルパン・ザ・サードで、消えていった、、、とさ。今日は、あのコスチューム、、、エプロン姿でもいいし、、、アリやで、シオリン、、、この不思議ちゃんめが、、、とりあえず、巨大共和国イースのヤーグレッド社運営のAdOKINAを、うさぎさんのニンジン扱いにするという楽な楽楽太郎作戦が、持続的進化の軌道体に、、、おっと、栞っちにTELじゃ、やばいやばい、、、と。
参りました、今回のコスチューム衣装は、、、改めて要望を独り言いたすと、、、次は、赤いワンピース、しかもチェック柄じゃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっと。
P.S.巨大共和国イースの皆様へ
どうやら、君達とは、仲良くできそうな気もするから、『米穀店』の『米』の漢字の勉強をしといて下さい。この単語の意味の区別は出来ていますか？これ、、、最頻出語彙です。次に、会う時までに、しっかり頭に叩き込んでおけば、、、と。つまり、、、ここが、、、どこか、、、知らんよね、、、はい、、、こか、、、知らんよn。
栞の心の中で呟いた、悪戯のようなメッセージのあとで、手にお米クーポンを映し出されたスマホを、数珠でジャラジャラしたストラップで引っ掛けた。まだね、と栞は更に小声で、こう言った、、、つまりは、「まるでか？」と、、、頭上に両手で大きい円を作ったあとに、まるでタイミングを見計らったかのように、電気炊飯器がピーピーピーと小気味良く音を鳴らす、更に同時に、外から、ゴーーーーーーーーーーーーーーーーーっと轟音が響き渡る、、、つまり「異世界の魔法により巨大共和国イースまで届いていることだろう」、、、そう念じると、次のお話が、オートメーションで出来ていく、、、と、、、つまりもへったくれも有無も含めて、栞はかなりわかっているんだよ、、、。
いいか、、、知るなよ、、、このフローは、、、そして、声が、、、「福ロウ以外の目線は栞に限りますか。栞に憑依した時ですか」と、、、さらに「でもそれ、、、出来てない気がするな、、、立場をわきまえろ、、、口をつつしめ、、、」、、、さて、ここが監獄だとは、知ってか知らずか、ワシがここを任されたことは、まだ知られてはいないだろう、、、あやつを除いては、、、それが、結果論で上手く作用したのは、不幸中の幸いじゃ、、、見つかったアクターサイドの通称”勇気のつるぎ”がどういう経緯かは、知らぬ存ぜぬではあるが、おそらく、あの会社のエレベーター前で、ある女性社員、彼女も確かシオリという名だったと記憶していて、とバッタリ鉢合わせになり、その彼女が何かを抱えていて、それが会社ではとても不釣り合いなもの、ある名作冒険ゲームの主人公が愛用する”ソードのレプリカ”で、その時から、この奇怪な偶然の出会いが頭にこびりついたまま、ずーっと覚えていて、、、あーまた悪い癖が、、、安直に五年以上前のそれと、アクターサイドのソードを、リンクさせても仕方ないことなのにさ、、、。すると、ワシの思考世界にまた、、、「あってるよ、正解❤️」と栞の声が割り込んできて、、、え、と、、、どこから聞いてのかなー？、、、「ずーっと最初の方から、ちょうど福ロウさんが次にどのエッチ動画を見るか検討してたところくらいかなーーーうふふ❤️」と、、、「はいはい、じゃーやめてもう、こんな恥ずかしい小芝居は、実はここからは見ないでな、頼むから勘弁して、何処へでも行ってください。」、、、あれ？この声はミナか？、、、「当たり。勝手に私の国の民に手を出して、傷物にするとは、許しがたいなー」、、、「そう、私が魔王ヴィッセンシャフルだ」、、、「なんで君は女神クリスティーンの手助けをしてるのかな？小芝居であれば情状酌量もあり得るが、回答次第では、、、わかってるよね？」、、、すると栞がこう言った。「そりゃそうなるよね❤️」、、、何これ？、、、そう、フィーを支払うんだよ、、、そして、ワシは突如３回だけ、とても大きな咳をゴホゴホゴホ！！！として、もう会社に行く時刻だった。どうしてかなー後日なかなか名前が出てこなくてさ、、、『あや』ちゃん、、、なぜか『あみ』ばかり、、、あーでかい音が響いてる、、、さっきミナがご機嫌そうに踊っていたのは、、、。
後日、福ロウは、栞と改めて、チャーでもしばきたいなー、と考えながら、近所にある大型ショッピング・モールにある喫茶店で、ボーッと、していると、これはもう脈ありだな、と思えるほどチラチラとこっちを見てくる、一見清楚っぽい女性店員がいて、なんでかは知らぬ存ぜぬだが、あれ、栞ちゃんやわー、すると、その瞬間に、わずかに、でも確かに、座っていた椅子が揺れて、、、あーやっぱりな、そういうことかーと一人で勝手に納得して、、、ただ、それは、おそらく口外は許されないもの、バチがあたらないように、口にチャック、安全運転で、と気持ちを引き締めたところで、、、「あってるで、それで」という謎の女性の声が、ワシの左耳をふるわせた。それは、今となっては謎ではない、日常になったワシの思考世界、本来ならば私秘的であるはずの場所に、ほぼ毎日のように、、、たぶん暇つぶし気分で、、、インターホンも押さずに土足で闊歩する栞っちの声だった。すると「失礼しちゃうわ、仕事ですからね、デジタル秘書としての❤️
議事録の文体
![国家 上 （岩波文庫 青601-7） [ プラトン ]](https://thumbnail.image.rakuten.co.jp/@0_mall/book/cabinet/0170/9784003360170_1_4.jpg?_ex=128x128)
まだ、、、神々との対話が厳然たる事実であった古代ギリシャの人々が、当時の最先端思想であるプラトンの対話篇を読んだ時の認識のギャップとは、如何程であったのか。
2000年以上を経た現代においてさえ、プラトンの対話篇は優れた作品であるが、それを好むか好まないかは人次第、気分次第である。
「ご機嫌よう、皆の衆、、、昨日の打ち合わせの議事録じゃ。目を通して議論を振り返って下さい。」
福ロウがメンバーに共有した「何故審査に落ちたのか？」を議題とする第777会議室での打ち合わせの議事録は、以下の通りである。そこは、ワシのウイークポイントじゃ、、、どこで拾った扇じゃ？それ、、、栞ちゃん、、、あっ、、、いや、そこではなく、その艶やかな灰色髪に刺さっているクス玉の青いカンザシが、とてもお似合いじゃ。
(アークサイド)いつもの朝の電車、狐を思わせる女が、いつも同じ車両になる。「私はシステム管理者みたいで、一応」、と関連会社の女性が言った。
(栞)検索しても出てこないし、ほとんどの人にとって、私たちのサイトって訪問することさえできないんじゃない。
(クリスティーン)そうだね。
(栞)Twisterをやったらどうかな?この間怖かったけど2つ位呟いてみたの。そしたら一つには「いいね」がついて、もう一つには、通知で「おめでとうございます。45人に見てもらえました」って来てたの。
(栞がスクショ画像をみんなに見せた。)
(クリスティーン)それ、何が嬉しいか？、、、よーわから、、、あ、これ私が相談したやつ、、、ベックルンド変換の件ね。
(栞)うん、結局解決できてなくて、藁にもすがる思いで、Twisterに投稿してみたの。
サイト見てくれてる人って、10人未満でしょ。45人って凄いんじゃない!!
(アークサイド)確かに、見てくれる人がいないとなー。
(栞)まずは見てくれる人がいること、そして見てくれる人にこのサイトを好きになってもらうこと。
(クリスティーン)AdOKINAに合格して、稼ぐのも大事だけど、サイトに訪問してくれる人がいて、訪問してくれた人がご機嫌になってくれないとね・・・
(栞)AdOKINAのことは一旦忘れることにする?
(クリスティーン)そうだね。Twisterの方が簡単そうだけど、審査とか小難しい技術が必要そうだよね。
(アークサイド)待ってくれ!AdOKINAの件、俺もヤーグレッド社から審査不合格の通知メールを読ませてもらったんだけど、そのメールにはサイトが審査をクリアするためのヒントになりそうな動画が案内されていたんだ。
そこにあったヒントは3つ。
- 広告コードを正しくサイトに配置すること。
- 訪問できるサイトにすること。
- プログラムポリシーに準拠すること。
そして、3のプログラムポリシーの中身なんだが、
- 「有用性の低いページは駄目」
- 「他のサイトの”パクリ”は駄目」
- 「操作しやすいサイトにしなさい」
ってことだ。
2の訪問できるサイトにするってところは、
- 栞のやってくれているTwisterとか、
- あと”検索エンジン”で出てこないのは何でなんだ、とか、
この辺りの話だな。
多分、、、あの、、、巨大共和国イーズのヤーグレッド社が求めていることは、サイト制作に関する難しい技術ではなく、読者が快適に利用できるようなサイトを作ることなんだよ。
つまりサイトの発展のためにAdOKINAの合格を目指すことに間違いはない。
(クリスティーン)ほんとだね。。。
(栞)やったー!!んじゃ、沢山の人にサイトに訪問してもらって、訪問してくれた人がご機嫌になって、AdOKINAの審査を突破しましょう。
(福ロウ)どうやら、少し方向性が見えてきたようじゃな。みんな、お菓子と飲み物はセルフ・サービスでお願い。
(栞)あ、ちなみにベックルンド変換の件は、まだ解決してないんだけどね・・・。
(クリスティーン)えーなんか裏切られた気分よ。それ、結構前だよ、相談したのー。魔法みたいな方法ないのー？
議題の「何故審査に落ちたのか？」からは、少なからず話題が逸れてしまっている感はあるが、そこそこの盛り上がりを見せた昨日の議事録はここまでである。そして、私の目の錯覚だろうか、、、話しの腰を折ることが嫌で言わずにいたのに、、、クリスティーンが「えーなんか裏切られた気分よ。」って言ったことが、、、まだ引っかかってて、、、
議事録中の「ベックルンド変換」とは、今クリスティーンが没頭している物理学と数学の概念で、知恵の女神の恩寵のような神秘を、ブログを通して世に著そうと試みているものだ。
「ベックルンド」という人名を原語であるドイツ語で書こうとすると、日本語や英語にはないウムラウトという記号を使う必要があるのだが、クリスティーンはそこで苦戦していた。福ロウさんが書き損じただけなら、、、一か八かで、、、確認しようかしら。アクターサイドさんについて、、、。
今日は、この議事録から昨日の会議の振り返りをする予定なのである。最初に、文学と哲学の記事を担当するアクターサイドが口を開いた。
「俺、こんなマトモっぽいセフレ言ったっけなぁ、、、まぁそれはさておき、議事録の文体を見るとプラトンの対話篇を思い出したよ。」
デジタル秘書の栞は、議事録からLinneのグループトークの画面を思い浮かべていたものの、議論の中身とは無関係なため発言はせずに黙っていたのだが、
「なんか、この議事録の文体ってセリフばかりで読んでも味気ないんですね。」
とのお声が。女神の口から、相談事が未だ成就しないもどかしさのゆえか、文体が好みでないとのご機嫌斜めなご意見。
対話篇で著名なプラトンの著作を知らずとも、自然と対話形式となった福ロウさんの議事録の文体は、不運にも女神の御眼鏡に適わなかったようである。それはさて置き、世の中の役に立つ事で自分達も豊かになる、というサイト制作の方向性が、議論を通して円滑に纏まりつつあるのであれば、縁起の良い話であるが。とはいうものの、どこか不気味なのよね、、、
「まあまあ。文章の形式ではなく、中身を見てもらいたいのじゃがな。審査をクリアするためには、どうすれば良いのじゃろうか。」
福ロウさんが改めて問い掛けるも、議事録中の彼らの盛り上がりとは裏腹に、沈黙が場を支配する。そう、、、他のメンバーも感じてるのかな、、、
我がチームのメンバーの内では、”IT”と”Web”に関する知識に比較的、、、いや飛び抜けて明るいワタクシも、現状の厳しさを噛み締めるのみで発言出来ずにいた。
発言しても厳しい言葉が出るだけだからだ。表向きそうだけど、本当は、、、何だか知らないけれども、、、しんどいなー。
冷静になって状況を振り返れば、まだサイト制作を始めて間もないのだから、サイトの投稿も少なく、デザインは考慮の外、アクセス数は無いに等しい。
始まったばかりで道は険しいわね。しかも、道なき道だと尚更ね、、、。
ここはアクターサイドさんの剣技で獣道を切り拓いてもらいましょう。
アクターサイドへそっと目配せをして魔法を注ぎ込む。
アクターサイドの軽率な発言が沈黙を破った。
「やっぱり投稿が少なすぎるんじゃないか。」
栞の魔法によって自分が一つも投稿していないことをスコーンと忘れてしまっていた。
一瞬の間を置いて、慈愛の女神から怒気が混じった福音が届く。
「アクターサイドさんは、文学とか哲学が担当でしょ!まだ一つも投稿してないんだから、さっさと早く何か投稿してよっ!!」
再度、沈黙が場を支配する重苦しい空気の中にあって、「よかった。アクターサイドさんには気の毒だったけど、これで物語が転がり出すわね。」と、栞だけが独り密かに安堵し、、、悪戯に微笑んだのだった。
すると、どこからともなく声がして、救急車のサイレンが、、、「さて、語りN子と会話が竿だけとはな、、、良く言うと日和見が好きで、悪く言うと月見バーガーだ。」といつもの野太い声がせせら笑った。「そんなことは誰も聞いていないだろ？」と言い、「一つ、、、お土産だ。議事録の、、、(アークサイド)って、、、誰のことだ、、、なんでこんな話が？それに、近所の港で不燃ゴミが大層ごった返しているそうだな、、、そこで待ってるよ。」と、、、ここでもう一度、答えが、、、「見ずにするほどの愚かなことを、どうしてやってるんだ？福ちゃん、どこいるの？手伝うことをしたら良いのに、もう丸儲けの坊主だよ、、、君、、、」と、、、あれれ、今度の、、、この声は、、、福ロウさんの奥さんだ、、、ミナさんの声がなんで、、、そういやミナさん、もう、お葬式から帰ってきるんだっけ、、、？今日居なかったけど、どこ、ほっつき歩いてんのさ、、、すると「よーぬけぬけと言いますね、、、マイホームを第777会議室に名称変更されたコッチの気にもなって欲しいところだわ、、、折角の牢獄なのに、、、」とミナさんの声が、、、愚痴り出すと、、、あー、、、そうか、、、また、、、つまり、、、やっぱり、いるんだね、、、、魔王マズール・ヴィッテンシャフルが、、、でも、そんな変なことを、、、一瞬で忘れるのも、、、このアホ魔王のやり口で、、、そして、、、もろもろの、、、恐怖と不安が居残り、、、また、朝になって、、、でも、、、が、、、また来て、、、始まりの雀が鳴く。
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zirwoi
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